嘉兴南湖位于嘉兴市南湖区，因中国共产党第一次全国代表大会在这里胜利闭幕而备受世人瞩目，成为我国近代史上重要的革命纪念地。1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海秘密召开。会议临近结束时，遭法租界巡捕的袭扰而被迫停会。根据上海代表李达的夫人王会悟的建议，8月1日会议转移到嘉兴南湖的一条游船上继续举行。在这条红船上，会议通过了中国共产党的第一个《纲领》和第一个《决议》，并选举了党的中央局领导机构，宣告了中国共产党的诞生，中国革命的航船从此扬帆起航。

   1959南湖革命纪念馆年初，中共嘉兴县委根据地委指示，建立南湖革命纪念馆筹建委员会及办公室，筹建经费由中央文化部拨款3万元。由于中共一大会议是以游客泛舟为掩护，租用游船在舱中秘密举行，而原船已不可追踪，同类游船也已绝迹。因此筹建开始的主要工作是弄清开会时游船的形制，经过大量的调查访问，根据老船工的回忆，仿制了一只单夹弄丝网船模型送中央审定。得到了中共一大代表董必武的肯定，遂据以放大仿制。

   1959年10月1日南湖革命纪念馆在烟雨楼正式成立，对外开放，陈列展出纪念船和"中共一大史料"。

   1985年9月邓小平为南湖革命纪念馆题写馆名。1986年1月胡耀邦题写了"中共一大会址"。

   1990年6月，中共嘉兴市委采纳5名政协委员建议，同意市委组织部、宣传部等15个单位的倡议，决定开展"我为南湖增光辉"活动，集资兴建南湖革命纪念馆。选定了南湖渡口北侧为南湖革命纪念馆馆址，占地面积3870平方米。1990年10月1日奠基动工兴建。共集资320余万元。

   1991年6月，由嘉兴人民捐资建造的南湖革命纪念馆馆舍在南湖东岸落成并对外开放。1997年6月被中共中央宣传部确定为全国爱国主义教育示范基地，成为向广大人民群众特别是青少年进行革命传统教育和爱国主义教育的重要基地。

   该馆的基本陈列为"中共一大史料陈列"，系统地介绍了1840年鸦片战争以后中国人民为寻求救国救民的道路而不断探索、抗争以及中国工人阶级的壮大、马克思主义在中国的传播、共产主义小组的建立直至中国共产党的成立这一历史史实。其中，着重介绍了中国共产党成立的历史过程。此外，还有"中国共产党的七十年"、"党和国家领导人对南湖的关怀"两个辅助陈列。

    展陈共有3个楼层，一楼和二楼为"开天辟地"单元，包括"探索救亡图存的道路"、"中国共产党成立"和"十三位代表生平事迹介绍"三个部分;三楼则为"光辉历程"单元，包括了"进行新民主主义革命"、"建设社会主义新中国"、"走中国特色社会主义道路"三个部分。

    嘉兴南湖一大纪念馆是爱国主义教育和革命传统教育的重要基地，同时也成为党员干部接受反腐倡廉教育的重要阵地和广大人民群众增强反腐倡廉意识的重要场所。